A quarta-feira de cinzas é o dia seguinte ao Carnaval. Também chamado de Dia das Cinzas, não é feriado, mas é ponto facultativo até as 14h. 

Esse é o primeiro dia da Quaresma, que é um período de reflexão e arrependimento. A Quaresma começa na quarta de cinzas e termina na quinta-feira da semana santa (semana antes da Páscoa).

Quaresma vem da palavra "quarenta". Ela faz referência ao tempo em que Jesus esteve sozinho no deserto e o demônio fez-lhe várias provocações.

Significado da quarta-feira de cinzas

A quara-feira de cinzas é um tempo que propicia arrependimento e confissão.

Os cristãos reservam a data para a reflexão, arrependimento dos pecados cometidos e para fazer jejum (principalmente, deixando de comer carne vermelha e, em vez dela, consumindo peixe), pois desta forma, recordam o jejum feito pelo próprio Jesus, quando ele esteve no deserto e foi desafiado e provocado pelo demônio.

Além disso, a quarta-feira de cinzas é um dia em que os fiéis católicos devem ir à missa. Nesta, ocorre uma cerimônia onde os presentes são benzidos com um pouco de cinza proveniente de ramos queimados utilizados no Domingo de Ramos do ano anterior.

Ao benzer os fiéis, geralmente na testa, o padre traça a cruz enquanto recita as palavras "Convertei-vos e crede no Evangelho".

A pequena cruz feita com a cinza sinaliza o estado de penitência que o fiel deverá guardar no período da quaresma, bem como representa a fragilidade humana, de forma a recordar o que está escrito no Livro do Gênesis: 

“Com o suor do seu rosto
você comerá o seu pão,
até que volte à terra,
visto que dela foi tirado;
porque você é pó,
e ao pó voltará".

(Gênesis 3, 19)

Como é contado o período da Quaresma

O período da Quaresma vai desde a quarta-feira de cinzas até a quinta-feira santa.

A contagem do período da Quaresma, que faz referência aos 40 dias em que Jesus esteve no deserto, é feita da seguinte forma: a partir da quarta de cinzas contamos os dias até o sábado antes da Páscoa, conhecido como sábado de aleluia. O resultado é 46.

Depois disso, tiramos 6, que é o número de domingos que há no período da Quaresma. O resultado é 40.

A partir da quinta-feira santa à tarde, tem início um novo período, o chamado tríduo pascal. O tríduo pascal compreende a sexta-feira santa, o sábado de aleluia e a Páscoa.